现代社会合格公民的素质包括文化科技知识，更包括各种非智力素质，世界观、人生观、融入社会的能力、心理素质，具体有是非观念、诚信、责任心，遵守法纪、秩序的意识，公德心、自尊心、奉献精神、意志品质等，这些个人素质构成民族素质的基础。下一代的这些素质需要家庭教育、社会教育、学校教育共同来培养，学校教育不可缺位。这些素质培养大都不在大纲、考试范围内，很多没有编入课程，或者有安排也被边缘化。再加上应试教育的急功近利倾向带来的负面影响，比如写作文编故事、满篇套话的发言稿、开假证明来应付实践环节，给学生人格、品格的伤害不可小觑。

　　素质培养既包括知识体系、品德意志，也包括能力。学校教育形式不仅是课堂讲授，还必须包括校园内外的训练，生活能力、劳动能力、社会活动能力的训练等。一些国家的小学生要学会烹饪、缝纫，以色列对半大孩子的德育形式之一，是安排他们去新移民家里做几年“向导”，帮助新移民适应环境。加拿大小学生的环境体验课是领取工具和种子，种几棵小树，共同成长。能力训练的目标不仅仅是学习技能，这些适合孩子成长发育的训练，还增加他们学习的兴趣，学会运用知识，增强自信、促进正确价值观与健全人格的形成。如果一个孩子有助人的愿望，但是自顾不暇，何谈帮助别人?

　　浮躁功利的风气，也使得社会对学校教育的理解发生严重偏斜，把本应是提升国民素质、造就合格公民的国民教育，理解为考高分“脱颖而出”。比如，我们评价一所农村学校、赞扬一位农村教师的标准，是他教出了多少大学生，却不管那些没考上大学的学生如何适应社会，如何获得人生发展。

　　国民素质的整体提升，更在于社会制度的改进、民主法治建设与公平、公正秩序的建立，通过改革，提升国民教育是不可或缺的重要环节。分析科技发展给世界带来的变化，人的读写算能力正在被计算机替代，而正确的价值观、责任心、理性判断、科技创新潜力，这些国民素质才是构成综合国力的基础。